Un village italien de l'immédiat après-guerre. Le garagiste Peppone, communiste vigoureux dont la moustache tout entière est un hommage à Staline, vient d'être élu maire. Afin de couvrir son discours, retransmis sur la place par haut-parleurs, don Camillo, le curé de la paroisse, qui, tout en entretenant un contact privilégié avec Dieu, n'hésite pas à distribuer quelques claques quand il le juge nécessaire, fait sonner les cloches à toute volée. Une rivalité acharnée s'installe alors entre les deux hommes, qui multiplient les coups bas mais ne dédaignent pas de s'entendre quand leurs bons sentiments parlent plus haut que la lutte des classes...