Né en 1912 dans une famille bourgeoise aisée, Henri Grouès entre au couvent des capucins à l'âge de 19 ans, où il fait voeu de pauvreté. Mobilisé en 1940, il s'engage ensuite dans la Résistance, où il aide les réfractaires à échapper au Service du travail obligatoire. C'est là qu'il fait la connaissance d'une assistante sociale, Lucie Coutaz, qui lui donne le nom d'abbé Pierre. Après la guerre, il prend son bâton de pèlerin pour aider les mal logés. En 1949, il fonde l'oeuvre de sa vie : la communauté Emmaüs. Puis en 1954, lors d'un terrible hiver, il se fait connaître du grand public en lançant un appel au secours au gouvernement pour qu'il vienne en aide aux sans-abris.