Harry Dunne, un adolescent attardé, n'est jamais allé à l'école de sa vie. Il a toujours étudié chez lui, en compagnie de sa mère. Son premier jour de lycée est donc pour lui un véritable événement. Sur la route qui le mène à l'établissement, il percute Lloyd Christmas, lui aussi étudiant attardé, et qui se rend au même lycée. Les deux garçons se trouvent des affinités et se lient très rapidement d'amitié. En voyant arriver Harry et Lloyd, le proviseur Collins décide d'utiliser leur handicap pour mettre au point un projet qui va lui rapporter beaucoup d'argent. Il crée une fausse classe d'élèves attardés et empoche les sommes servant à financer son projet fictif...