L’histoire montre comment l’orgueil et le désir d’être perçu comme intelligent ou supérieur peuvent pousser une personne — et même toute une société — à faire semblant de voir ce qui n’existe pas. Par peur du ridicule ou de paraître stupide, personne n’ose dire la vérité, jusqu’à ce qu’un enfant, innocent et honnête, ose affirmer que l’empereur est nu.