Pourquoi l'Eglise romaine s'obstine-t-elle à exclure les femmes des ministères ordonnés et se crispe-t-elle sur l'obligation du célibat des prêtres ? Comment peut-elle se libérer de représentations qui ont contribué à exclure les femmes du champ du sacré dans une organisation cléricale ? L'auteur entreprend une critique des arguments scripturaires ou doctrinaux servant à justifier cet état de fait. Il montre comment le mouvement d'émancipation des femmes interpelle l'Eglise ; les voix de théologiennes appellent à repartir des paroles et gestes de Jésus-Christ pour repenser la place des femmes et le rapport à la sexualité. Pour décléricaliser l'institution et la réconcilier avec la modernité, l'auteur ouvre des perspectives : passer du sacré à la sainteté, repenser les vocations et les ministères en les diversifiant au-delà des critères de genre, passer d'une gouvernance verticale et centralisée à un fonctionnement synodal à tous les échelons.
Pourquoi l'Eglise romaine s'obstine-t-elle à exclure les femmes des ministères ordonnés et se crispe-t-elle sur l'obligation du célibat des prêtres ? L'histoire éclaire les processus qui ont conduit à ce positionnement. La recherche consiste donc à explorer les ancrages et les systèmes de représentations, d'interprétations et de justifications qui ont prévalu. L'auteur s'engage dans une démarche archéologique de ces représentations, en mobilisant des données historiques, sociologiques, philosophiques, littéraires, théologiques, bibliques, exégétiques, événementielles. S'il ressort que la question de la sexualité est centrale, trois points fondamentaux interactifs traversent les discours conduisant à l'exclusion des femmes du sacré : patriarcat-impureté-infériorité.