Il Fentanyl fa parte degli oppioidi, sostanze che agiscono sul sistema nervoso per ridurre la percezione del dolore. Si tratta di un prodotto sintetico creato per scopi terapeutici: viene infatti utilizzato durante gli interventi chirurgici e nella terapia del dolore cronico o oncologico. È dunque essenziale come farmaco analgesico e anestetico.

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Oltre all’impiego medico, però, si sta diffondendo da qualche anno come droga d’abuso, cioè come sostanza assunta per ottenere effetti psicoattivi, sia sedativi sia eccitanti, con conseguenze molto gravi: il Fentanyl è infatti fino a cento volte più tossico di eroina e morfina e crea una rapida e potente dipendenza.

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Negli USA, l’uso improprio di Fentanyl ha causato centinaia di migliaia di decessi. In alcune città si è diffuso rapidamente, tanto da far parlare di una vera e propria epidemia. Costa poco e si può acquistare, illegalmente, anche online, perché è semplice da produrre, e viene spacciato in dosi che contengono altre sostanze.