Dans le sud de la Pologne, à une soixantaine de kilomètres de Cracovie, se dressent les portes du camp d'Auschwitz, le plus vaste complexe concentrationnaire et d'extermination nazi. Composé de trois camps principaux et d'une trentaine de camps annexes, le site s'étend sur un périmètre de 100 km2. Car Auschwitz est une pièce maîtresse de la politique hitlérienne dans les territoires de l'Est : un site de "peuplement", c'est-à-dire qu'il vise à la construction d'une cité modèle pour accueillir des colons allemands ; mais aussi d'un gigantesque complexe industriel, au coeur duquel se trouve la Buna, immense usine destinée à produire du caoutchouc et du pétrole synthétique pour l'aviation.