La Basilique de la Nativité à Bethléem est l'une des plus vieilles églises du monde, bâtie sur le lieu présumé de la naissance du Christ. Elle fut construite au IVe siècle par l'empereur romain Constantin Ier le Grand, et restaurée sous Justinien au VIe siècle. Elle est considérée comme sacrée à la fois par les chrétiens et par les musulmans . L'antiquité de cette tradition est attestée par l'apologiste chrétien Justin Martyr qui a noté dans son "dialogue avec Tryphon" que la sainte famille avait trouvé refuge dans une grotte en dehors de la ville. Origène écrit : "A Bethléem, la grotte est marquée là où il est né, et la mangeoire dans la grotte là où il était emmailloté. Et la rumeur en ces lieux, et parmi les étrangers à la foi, est que vraiment Jésus est né dans cette grotte." On peut toutefois soutenir que ces textes visent le "Kathisme", à trois km. environ du village en direction de Jérusalem