Il est difficile de fixer les limites dans le temps de la civilisation Maya. Certains chercheurs situent son apparition environ 2000 ans avant notre ère. Si de nombreux mystères entourent encore leur histoire, les Mayas ont bâti au coeur de la jungle, entre Mexique et Guatemala, des édifices qui ont résisté au temps. L'exploration de ces sites a révélé d'impressionnant savoir-faire de cette civilisation, l'étendue de ses connaissances et sa passion pour les sciences. Au temps de sa splendeur, la civilisation maya a érigé de vastes cités, dominées par des pyramides imposantes et de riches palais.
l'organisation des cités-Etats, les conflits sanglants qui les opposaient, le sens et la valeur symbolique des bâtiments qu'elles ont édifiés.