În anul 1963, Maria Tănase a aflat în timpul unui turneu că avea cancer la plămâni, fiind fumătoare înrăită, și că ar mai fi o șansă să scape dacă întrerupe turneul și se operează urgent. Artista s-a gândit, s-a răzgândit, și-n cele din urmă a refuzat, dându-și seama că nu mai are nicio șansă, și a dus turneul la bun sfârșit. Cancerul a afectat grav plămânii, artista cântând cu dificultate, gâfâind. Pe 19 iunie 1963 a avut ultimul spectacol, la Hunedoara. La un moment dat, simțindu-se din ce în ce mai rău, a zis:
„Fraților, eu nu mai pot! Am cancer la plămâni și o să mor în curând! De-acuma nu mă veți mai vedea niciodată!”
Lumea când a auzit-o, a început să plângă. Pe 22 iunie 1963, la Spitalul Fundeni, Maria Tănase era pe patul de moarte. La ora 14:10 a deschis ochii și s-a uitat în jur ca la ceva străin și apoi a închis ochii pentru totdeauna.