Mussolini, dirigeant incontesté de l'Italie depuis 1922, fut longtemps un farouche opposant à Hitler, considérant ce dernier comme un "barbare germanique". Cependant, les deux hommes se rapprochèrent suite à l'invasion de l'Ethiopie par l'armée italienne, agression qui fut vivement condamnée par la SDN.

Symbole de ce rapprochement italo-germanique, Mussolini fut invité à Berlin en fin d'année 1937.

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