Nach der Havarie des Frachtschiffes "Rena" vor der neuseeländischen Küste kämpfen die Bewohner von Tauranga gegen die Ölpest an ihren Stränden. Tausende Freiwillige graben Tag für Tag auf den Knien mit ihren Händen Ölklumpen aus dem Sand. Zugleich klagen sie, die Regierung tue nicht genug, um Menschen und Umwelt zu schützen. Jetzt hoffen die freiwilligen Helfer, dass sie mit ihrer Arbeit eine größere Umweltkatastrophe verhindern können.