Scientifique de renom, Sergueï Pavlovitch Korolev est appelé à concevoir de nouvelles armes pendant la Seconde Guerre mondiale. Il passe un certain temps au goulag avant de pouvoir poursuivre ses recherches sur les fusées, qui l'amèneront à concevoir les premiers missiles balistiques intercontinentaux. Il est également le père de la fusée qui, pour la première fois, mit en orbite un satellite artificiel, le fameux Spoutnik. Mort en 1966 à l'âge de 59 ans, Korolev reste la figure tutélaire de la conquête spatiale.