Suite à une série de revers ayant contraint l'Etat-major français à reculer ses troupes le long de la Loire, le gouvernement était déchiré entre partisans de la guerre et partisans de la paix.

C'est dans ce contexte difficile que le maréchal Philippe Pétain, favorable à la signature d'un armistice avec l'Allemagne, fut nommé président du conseil.

Le 17 juin 1940, alors que la guerre battait son plein, Pétain s'adressa à la population française lors d'une allocution radiophonique.
Ce dernier, se présentant comme le maréchal victorieux de la première guerre mondiale, annonça alors la fin des combats, et la mise ne place de pourparlers avec le troisième Reich.

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