Depuis la première abduction officiellement recensée du cas Betty et Barney Hill aux États-Unis, en 1961, des milliers de personnes, principalement aux États-Unis, ont prétendu avoir été enlevées par des extraterrestres. Cependant, aucune preuve scientifique n'a été apportée pour soutenir la réalité des enlèvements.

Dans le système de classification de Allan Hynek, l'abduction est répertoriée en tant que "Rencontre Rapprochée du 4e type" (RR4).

Les témoins prétendent souvent avoir subi un examen médical approfondi de la part des aliens, plus ou moins douloureux ou traumatisant selon les cas. Beaucoup d'entre eux affirment que ces êtres leur auraient mis un implant dans le cerveau, le nez... D'autres personnes prétendent que les extraterrestres les auraient enlevées pour leur faire part d'un message.
En ufologie, ces témoins sont appelés des "contactés", pour les différencier des "ravis", victimes d'enlèvements.

Bud Hopkins sur les abductions