Le premier modèle d'hydravion fut mis au point par Kress en 1901. Ce qui n'était alors qu'un simple planeur à flotteurs parvint à décoller de la Seine en 1907, remorqué par un canot. Le premier prototype motorisé vit le jour trois ans plus tard. L'Américain Glenn Curtiss, devenu en 1913 le plus grand constructeur d'avions des Etats-Unis, contribua beaucoup au perfectionnement de l'hydravion. Il réussit l'exploit, en mai 1919, de traverser l'Atlantique dans le sens Amérique-Europe. C'est l'élaboration du " bateau volant " qui, de son propre aveu, lui offrit le plus de satisfactions. Il mourut en 1930 à l'âge de cinquante-deux ans.

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