L'étang est l'élargissement du lit du Brionneau dû à l'exploitation du schiste au Xe siècle. Il est creusé vers l'an 1000 à la demande du Comte d'Anjou Foulques Nerra à proximité de l'abbaye Saint-Nicolas. Vers 1040, l'abbaye reçoit l'étang de la part de Geoffroy Martel, fils de Foulques Nerra.

En 1230, Saint Louis fera utiliser le schiste et l'ardoise extraits de l'étang pour la construction du château d'Angers.