En natation, l’inspiration doit être très rapide afin d’éviter de perturber la position horizontale et donc l’équilibre de la nage. Afin de la rendre la plus efficace possible, il est d'abord important d’expulser la totalité de l’air contenu dans les poumons. L’expiration est donc plus profonde et plus longue que l’inspiration. Autre particularité de la respiration aquatique : la coordination entre les mouvements et la respiration. Les temps d’expiration et d’inspiration doivent être synchronisés avec les mouvements des bras et des jambes.
En brasse

L’inspiration dans cette nage est brève. À chaque mouvement de brasse et dès que les bras ont terminé leur phase de traction, le nageur relève la tête hors de l’eau pour inspirer. L’inspiration doit être effectuée par la bouche et être rapide pour que la tête puisse reprendre sa position le plus vite possible. L’expiration elle, vient dès que la tête rentre à nouveau dans l’eau. Celle-ci doit être faite simultanément par la bouche et le nez dès que la tête rentre dans l’eau. Elle doit être longue et continue.
En Crawl

La respiration en crawl peut s’effectuer indifféremment du côté gauche ou droit. La tête doit rester dans l’axe du corps afin de ne pas perturber l’équilibre et le mouvement des bras. La prise d’air, effectuée tous les 3 ou 4 temps, doit être très brève et placée en fin de poussée du bras. Il est inutile de sortir tout le visage de l’eau, il suffit d’amener la bouche en surface pour pouvoir prendre son inspiration. L’expiration, toujours continue, s’effectue ensuite dès que l’on replace la tête dans l’eau.
En dos

En dos, la respiration est plus facile à maîtriser, ne nécessitant pas de mouvement particulier de la tête. La phase d’expiration doit être aussi longue que la phase d’inspiration. Afin de ne pas se mettre en hyper ventilation, il est conseillé de les faire chacune durer deux temps (soit deux passage de bras). L’expiration doit toujours être complète pour que l’inspiration qui suit soit plus efficace et apporte le plus d’oxygène possible à l’organisme.
En papillon

Comme en brasse, l’inspiration en papillon se fait en gardant le menton dans l’eau et en regardant droit devant soi. En respirant tous les 2 ou 3 mouvements, le nageur peut bloquer sa respiration en gardant le visage immergé pour un meilleur équilibre. L’expiration débute ensuite dès le retour aérien, lorsque la tête se trouve à nouveau sous l’eau.

Notons que les cycles de respiration ne sont pas les mêmes en fonction des nageurs et de la distance qu’ils effectuent. Généralement l’inspiration se fait tous les trois passages de bras alternativement à droite et à gauche. Certains cependant préfèrent augmenter ces cycles pour conserver une position préférentielle utile à un meilleur équilibre.

Quel que soit votre niveau sous l’eau, la respiration en natation est un point technique essentiel qu’il est important de travailler. Une bonne respiration assure une position idéale dans l’eau et permet une meilleure endurance. L’apprentissage est ainsi constitué de deux grandes étapes : l’inspiration et l’expiration.