Les causes exactes du cancer de la prostate ne sont actuellement pas déterminées. Toutefois, des facteurs de risque ont pu être établis, à commencer par l'âge. Chez les plus de 80 ans, les cancers sont extrêmement nombreux. Mais ils évoluent généralement si lentement qu'ils ne provoquent aucun problème. Autre facteur : les antécédents familiaux. Le risque est important si un père, un frère ou un oncle ont souffert d'un cancer de la prostate.
L'origine ethnique est aussi à prendre en compte. Une fréquence importante est observée chez les noirs américains. Enfin l'alimentation dans les pays occidentaux serait un ennemi néfaste, tout comme la maladie de parkinson et l'adénome prostatique.