Henry Dunant naît le 8 mai 1828 à Genève, en Suisse. Son éducation est imprégnée des valeurs humanistes et philanthropiques de sa famille, qui le sensibilisent dès son plus jeune âge à la souffrance des autres. En 1859, Dunant est témoin de l'horreur de la bataille de Solferino, en Italie, où des milliers de soldats sont tués ou blessés dans des conditions atroces. Choqué par le manque de secours médicaux et la détresse des blessés, il est profondément marqué et décide d'agir.